전기차 시장의 '캐즘' 현상과 미래 전망

전기차 시장 성장 둔화, '캐즘' 진입 가능성

최근 몇 년간 폭발적인 성장세를 보여왔던 전기차 시장이 주춤하는 양상을 보이고 있습니다. 한때 혁신적인 기술로 주목받으며 소비자의 기대를 한몸에 받았지만, 이제는 일반 소비자들이 실용성과 가격을 더욱 중요하게 고려하면서 수요가 예상치 못하게 둔화되는 현상이 나타나고 있습니다. 이러한 상황은 기술 채택 과정에서 나타나는 '캐즘' 현상과 유사하다는 분석이 나오고 있습니다.

'캐즘'이란 무엇인가?

캐즘은 기술 혁신이 대중에게 널리 퍼지기 전에 수요가 일시적으로 멈추거나 급격히 감소하는 시기를 의미합니다. 초기에는 기술에 열광하는 얼리어답터들이 시장을 주도하지만, 이후 일반 대중으로 확산되는 과정에서 실용성, 가격, 편의성 등 현실적인 문제에 부딪히며 성장세가 꺾이는 현상이 발생합니다. 이 시기를 성공적으로 극복하지 못하면 해당 기술이나 제품은 시장에서 도태될 수도 있습니다. 전기차 시장에서 관찰되는 현재의 성장 둔화 현상이 바로 이러한 캐즘의 전형적인 모습으로 해석될 수 있습니다.

전기차 시장의 현재 상황 분석

전 세계적으로 전기차 판매량은 꾸준히 증가하고 있습니다. 2025년에는 1,710만 대 이상의 전기차가 판매되어 전체 자동차 시장에서 5대 중 1대꼴을 차지할 것으로 예상됩니다. 이러한 수치 자체는 여전히 긍정적이지만, 과거와 같은 폭발적인 성장률을 기대하기는 어렵습니다. 2021년에는 연간 100% 이상의 성장률을 기록했지만, 최근에는 20%대의 성장률에 머물고 있어 성장 탄력이 둔화되었음을 알 수 있습니다.
국내 시장 역시 유사한 흐름을 보입니다. 전기차 등록 대수는 꾸준히 늘고 있지만, 2025년 신규 전기차 구매는 전년 대비 14% 감소했습니다. 과거에는 정부 보조금과 다양한 혜택 덕분에 전기차 구매가 활발했지만, 이제는 충전 편의성, 높은 차량 가격 등 실질적인 구매 고려 사항들이 소비자의 구매 결정을 망설이게 하는 주요 요인으로 작용하고 있습니다. 특히 도심 외곽이나 충전 인프라가 부족한 지역 거주자들은 충전 문제에 대한 우려로 구매를 주저하는 경우가 많습니다.

전기차 구매를 망설이게 하는 요인들

전기차 구매를 망설이는 가장 큰 이유 중 하나는 여전히 부족한 충전 인프라입니다. 도심에서는 충전기를 찾기 어렵고, 고속도로 휴게소에서는 충전을 위해 긴 대기 시간을 감수해야 하는 경우가 많습니다. 또한, 충전 시간 자체가 내연기관차의 주유 시간보다 길다는 점도 불편함으로 작용합니다.
차량 가격 또한 여전히 높은 장벽으로 작용하고 있습니다. 3천만 원 이하의 전기차 모델을 찾기 어려워지면서 가격 부담을 느끼는 소비자들이 많습니다. 여기에 더해, 정부의 전기차 구매 보조금이 축소되는 추세는 소비 심리를 더욱 위축시키는 요인이 되고 있습니다.
안전성에 대한 불안감도 무시할 수 없습니다. 전기차 화재 사고에 대한 뉴스가 간혹 보도되면서 소비자들의 불안감을 증폭시키고 있습니다. 통계적으로 내연기관차보다 전기차의 화재 발생률이 낮다고는 하지만, 한 번의 사고 소식이 큰 파급력을 가지며 부정적인 인식을 확산시키는 데에는 오랜 시간이 걸리지 않습니다. 최근에는 전기차 화재 진압 시간을 단축하는 기술이 개발되고 있지만, 이미 형성된 불안감을 해소하기까지는 시간이 필요할 것으로 보입니다.

전기차 시장의 미래와 캐즘 극복 가능성

하지만 전기차 시장의 미래가 어둡기만 한 것은 아닙니다. 전문가들은 기술 발전과 정책적 지원이 뒷받침된다면 전기차 시장은 다시 성장할 가능성이 높다고 전망합니다. 전고체 배터리, 나트륨이온 배터리와 같은 차세대 배터리 기술이 상용화를 앞두고 있으며, 배터리 가격 또한 지속적으로 하락할 것으로 예상됩니다. 이미 일부 자동차 제조사들은 1,000km 이상 주행 가능한 차량을 공개했으며, 국내외 여러 기업들이 2027년 상용화를 목표로 관련 기술 개발에 박차를 가하고 있습니다.
정부의 친환경 정책 기조 역시 전기차 시장 성장에 긍정적인 영향을 미칠 것입니다. 저공해 구역 확대, 전기택시 의무화 등 친환경 정책은 법인차 시장을 중심으로 전기차 수요를 견인할 것으로 기대됩니다. 가격, 실용성, 충전 인프라와 같은 현재의 과제들이 성공적으로 해결된다면, 전기차는 다시금 소비자들의 주요 선택지가 될 수 있을 것입니다.

전기차 캐즘, 위기이자 새로운 기회

캐즘은 새로운 기술이 대중화되기 직전에 겪는 일시적인 수요 정체기를 의미합니다. 현재 전기차 시장이 겪고 있는 어려움은 이러한 캐즘 현상의 일부로 볼 수 있습니다. 충전 문제, 높은 가격, 안전성에 대한 우려와 같은 과제들을 성공적으로 해결해 나간다면, 전기차는 더욱 견고한 성장을 이룰 수 있을 것입니다. 기후 위기 시대에 전기차는 거스를 수 없는 거대한 흐름이며, 그 방향성은 여전히 유효합니다.
과거에는 전기차에 대한 불편함과 걱정이 앞섰지만, 이제는 기술과 인프라가 점진적으로 개선되고 있음을 체감할 수 있습니다. 이러한 기술 혁신과 인프라 확충이 맞물릴 때, 전기차 시장은 캐즘을 극복하고 더욱 빠른 대중화 시대를 맞이할 수 있을 것입니다.